Nel corso dellultimo secolo, il peso dei conflitti armati sulle popolazioni civili è aumentato in misura notevole. Secondo quanto riportato, il cinque per cento delle vittime della prima guerra mondiale, il 52 per cento di quelle della seconda guerra mondiale, e circa il 90 per cento delle vittime di guerre combattute durante il 1991 erano civili.¹ Nelle guerre civili, la forma predominante di conflitto oggi, più del 90 per cento delle vittime sono civili.² Dei civili coinvolti nel conflitto in Kosovo, l80 per cento erano donne e bambini.³ Anche il numero di civili che diventano profughi e sfollati allinterno del proprio paese come conseguenza dei conflitti armati è aumentato nel corso degli ultimi decenni e, in tali circostanze, le donne e i bambini sono particolarmente esposti alla violenza sessuale. Cè una penuria di statistiche disaggregate in base al sesso sullimpatto dei conflitti armati, ma la quantità di informazioni disponibili sulla violenza sessuale contro le donne sta aumentando.^*
La relatrice speciale della Commissione sui Diritti Umani ha stabilito che, durante il conflitto in Ruanda del 1994, lo stupro era sistematico e veniva utilizzato come arma dagli autori dei massacri. Secondo testimonianze coerenti e sistematiche, lo stupro era la norma più che leccezione. Tra le donne vittime di stupro cerano: le bambine, le anziane, le donne incinte, le puerpere e persino i cadaveri.⁴
Human Rights Watch ha scoperto che lo stupro e le altre forme di violenza sessuale sono stati utilizzati in Kosovo nel 1999 come armi di guerra e strumenti di pulizia etnica sistematica. Lorganizzazione ha trovato 96 resoconti verificabili di aggressione sessuale durante il periodo dei bombardamenti NATO, dal 24 marzo al 7 maggio 1999. Human Rights Watch ritiene che i casi documentati rappresentino solamente una parte degli episodi verificatisi, è ciò è dovuto in parte alla stigmatizzazione culturale associata allo stupro ed alla riluttanza delle donne kosovare a parlare delle aggressioni sessuali.⁵
Nel corso del 1998, la relatrice speciale sulla violenza contro le donne ha ricevuto una comunicazione relativa alle violenze sessuali a Timor Est da parte delle forze di sicurezza indonesiane. Tra le violazioni riferite cerano: violenze sessuali, stupri, matrimoni forzati, prostituzione forzata e le intimidazioni nei confronti delle donne che facevano parte della famiglia di sospetti attivisti.⁶