Un aspetto importante dell'evoluzione nel dibattito internazionale sulle discriminazioni è l'attenzione che sempre più viene rivolta nei confronti di tutte le situazioni in cui una persona, o un gruppo di persone, subiscono discriminazioni legate a fattori diversi: ad esempio sia in quanto donne che in quanto persone di colore, o appartenenti ad una minoranza.

Le prime a sottolineare questo aspetto sono state, non a caso, le donne e le loro organizzazioni. Nel dibattito precedente e durante la Conferenza di Pechino, il tema delle diversità fra donne, è stato oggetto di discussioni ampie e spesso accese. Da un lato la Piattaforma d'Azione, nella sezione Obiettivi, terzo paragrafo, rispetta e valuta la diversità delle situazioni e delle condizioni in cui le donne si trovano, e tiene conto del fatto che alcune donne devono affrontare particolari barriere che ostacolano la loro emancipazione.; dall'altro essa ritorna più volte sull'importanza di considerare i modi in cui le diversità interagiscono fra loro, ed eventualmente si tramutano in fattori di discriminazione. Afferma ad esempio il par. 32 della Dichiarazione:
Raddoppiare gli sforzi per assicurare l'uguale e pieno esercizio di tutti i diritti umani e libertà fondamentali per tutte le donne e le bambine che affrontano difficoltà molteplici, per ciò che concerne la loro acquisizione di poteri e il loro progresso, a causa di fattori quali la loro razza, età, lingua, etnia, cultura, religione, handicap o perché sono donne indigene.

Nell'affrontare il tema dei diritti umani delle donne, inoltre, il par. 225 della Piattaforma d'Azione afferma:
Molte donne devono affrontare ulteriori ostacoli nell'esercizio dei loro diritti fondamentali a causa di fattori quali la loro razza, lingua, etnia, cultura, religione, situazione socio-economica, o perché sono donne disabili, indigene, migranti, incluse le lavoratrici migranti, profughe o rifugiate. Esse possono anche essere svantaggiate ed emarginate perché non conoscono i loro diritti fondamentali, perché questi ultimi non sono riconosciuti e perché hanno difficoltà ad accedere alle informazioni e ai meccanismi di ricorso che permetterebbero loro di far rispettare tali diritti.

L'esperienza concreta di questi diversi gruppi di donne, e il modo in cui al suo interno si manifestano le diverse forme di discriminazione, ha portato le donne a richiedere con forza che il dibattito internazionale affrontasse il tema delle discriminazioni multiple. In anni più recenti, si è diffusa una nuova definizione, fondata sulla metafora dell'incrocio stradale, nel quale i flussi di discriminazione si scontrano, travolgendo le persone che si trovano al centro del crocevia. Si parla dunque di discriminazione incrociata o discriminazione trasversale (intersectional discrimination), sottolineando come una mancata percezione di questa realtà può portare a non comprendere pienamente l'esperienza delle donne, a rendere invisibile la discriminazione, e dunque a non riuscire a contrastarla in modo efficace.

Questo approccio appare attualmente il più ricco di implicazioni e di efficacia, sia dal punto di vista della lotta globale contro tutte le discriminazioni, sia nell'evoluzione di un punto di vista di genere sui diritti umani.