I principali patti e convenzioni dispongono di un comitato di controllo, creato con lo scopo di monitorarne e garantire lapplicazione. Il lavoro del comitato di controllo consiste sia nel contribuire allinterpretazione di una specifica convenzione, che nel leggere i rapporti presentati dai vari paesi sul modo in cui essi applicano la convenzione, e nel rispondere a questi rapporti. La maggior parte dei comitati di controllo presenta poi il proprio rapporto direttamente allAssemblea Generale dellONU, una volta ogni uno o due anni. Tramite questo sistema di rapporti, gli Stati garantiscono la trasparenza sulla propria condotta in materia di diritti umani.
I/le componenti di un comitato di controllo su una convenzione devono provenire da paesi che abbiano ratificato tale convenzione. Allinterno dellorganismo essi non rappresentano il proprio paese ma, al contrario, svolgono il proprio lavoro a titolo individuale, sulla base delle competenze che possiedono in materia di diritti umani.
Due dei comitati di controllo in questione hanno il potere aggiuntivo di raccomandare ricerche o inchieste specifiche. Il Comitato contro la tortura può portare avanti uninchiesta riservata, in cooperazione con lo Stato interessato, basata sul sospetto attendibile che quel paese ricorra sistematicamente alla tortura. Anche il Comitato sui diritti dellinfanzia può raccomandare di portare avanti ricerche su argomenti specifici legati ai diritti dellinfanzia.